El Valle, Erg Vochtig

We trekken steeds zuidelijker Panama in en rijden nu naar El Valle in Anton Valley, een mooi bergachtig gebied met watervallen en cloud forest. Het lukt ons nu om een bijzondere kampeerplek te vinden, al is het wel een uitdaging in het extreem vochtige klimaat om alles droog te houden. ’s Avonds vallen we in slaap met een kakofonie aan geluiden van de kwakende kikkers. Onze gastheer is een erg hartelijke bioloog die ons meeneemt om de vogels van het cloud forest te bekijken. We zien heel veel prachtige toekans en vinden een idyllisch zwemplekje in de rivier.

Kamperen in het water

Het is al laat in de middag en dus is het zoals elke dag regenachtig als we het dorpje El Valle binnenrijden. In de Lonely Planet hebben we gelezen dat er gekampeerd kan worden bij een hotel, maar bij de ingang zegt het meisje van niets te weten.

De Turist Info stuurt ons naar een lodge die permanente, luxe tenten verhuurd. Het begrip ‘camping’ is gewoon compleet onbekend in Panama en we willen onze zoektocht opgeven als we nog een laatste poging doen door het hotel uit de Lonely Planet te bellen. Hassan moet 3x herhalen wat we willen als de stem met herkenning uitroept: ‘Ah si, es mi hermano’. Het blijkt niet bij het hotel te zijn, maar een nat modderweggetje in ertegenover. We worden bijzonder hartelijk ontvangen door een bioloog met vogelkennis. Hij laat ons de wc en douche zien, die later flink blijkt te lekken.

Hij benadrukt dat de meeste tenten in het regenseizoen onder de overkapping gaan staan en dat diegenen die dat niet deden het niet droog hielden. Onze hoge tipi tent past er niet onder dus zetten we de tent op het zompige grasveldje. We kunnen nog wel wat extra plastic voor onder de tent gebruiken en dat blijkt erg nuttig.

Na een paar dagen is het zompige grasveldje door langdurige zeer heftige tropische regenbuien veranderd in een grote, modderige waterplas. Zelfs onze Panamese gastheer heeft zulke buien nog niet eerder meegemaakt in augustus. Nu is de tent alleen met stenen en planken nog droog te bereiken. In de voortent golft het grondzeil, maar wonder boven wonder blijft het droog in de tent.

Gelukkig hebben we een droog onderkomen waar we kunnen koken, spelen en relaxen in de hangmat. Zodra het donker wordt beginnen de kikkers te kwaken. Het zijn er een heleboel en als het niet regent we vallen in slaap bij een luid kikkerconcert.

Bird watching met bioloog

Onze Panamese gastheer Mario heeft biologie gestudeerd in Amerika en is een van de meest gerenommeerde bird watching guides van Panama. Het is voor ons een goede reden om met hem in de vroege ochtend op stap te gaan om vogels te bekijken. Een van de vogels die we nog niet veel hebben gezien in Costa Rica en Panama is de prachtige toekan. Mario weet wel een plek in het cloud forest waar ze te vinden zijn en hij heeft gelijk.

Wel 8 verschillende toekans zien we en ze vliegen zo over onze hoofden! Hannah vindt het allemaal reuze interessant. Ze wil graag door de enorme kijker kijken en de vogel terugvinden in het dikke vogelboek dat Mario heeft meegenomen. We zien niet alleen vogels, ook schildpadden zwemmen rond in het meertje dat we bezoeken.

Ook zien we zien een enorme spin in een web zitten. Mario aarzelt niet en pakt de spin uit zijn web zonder het stuk te maken. De spin loopt over zijn arm naar zijn hoed. De spin heeft net gegeten weet Mario en is daarom nu ongevaarlijk. Je moet het maar weten! Bekijk de route van onze bird watching walk en meer foto’s.

Afscheid met een traan

In El Valle de Anton gaan we op aanraden van Mario op de eerste dag naar de dierentuin. In deze dierentuin vinden we allemaal dieren die in Panama voorkomen. We zien onder andere de tapir, een dier dat we nog niet in het wild hebben gezien. De leguanen zijn ook indrukwekkend, maar de grootste leguaan zien we even verderop vrij rondlopen in een boom. Het zegt veel over de biodiversiteit van Panama dat je vaak buiten de dierentuin meer dieren ziet dan daarbinnen.

Op de laatste dag doen we een korte wandeling langs El Macho, de bekendste waterval in de regio. Het is weer een privaat stukje bos waar je voor moet betalen om het pad te kunnen lopen. We komen ook nog langs een natuurlijk aangelegd zwembad dat gevuld wordt met water uit de rivier. Bekijk de wandelroute en meer foto’s.

Wij houden de dollars in onze zak en bewaren onze zwemsessie voor een andere (openbare) plek dat door de locals wordt gebruikt waarop we door Mario zijn gewezen. Bij een idyllisch watervalletje laten Hassan en Hannah zich heerlijk afkoelen in het frisse water. Voordat het middagonweer losbarst keren we terug bij de tent.

We nemen afscheid van onze inmiddels goede vriend geworden Mario. Hij maakt ons lid van de Panamese Community die zich bezig houdt met het verbeteren van de bewustwording van het verantwoord omgaan met de natuur.

We doen een donatie voor zijn project op scholen in El Valle om de natuur schoon te houden en de arme kinderen te voorzien van ingezamelde kleding. Hannah wil ook graag wat geven aan de kindjes. Ze staat de grote Pip knuffel, die al 5 maanden mee op wereldreis is, af aan Mario, die door dit gebaar van een 4-jarig meisje hevig is ontroerd. Met een nog half natte tent zetten we koers naar Panama City, onze laatste bestemming in Centraal Amerika.