Met het vertrek uit El Valle verruilen we het tropische cloud forest voor de chaotische stadsjungle van Panama City. Van de dichtbegroeide, reusachtige bomen met apen en vogels komen we terecht tussen de strakke, hoge wolkenkrabbers waar het drukke Panamese verkeer zich luid toeterend een weg probeert te banen. Het is een enorm contrast en Duco is de eerste dag alleen maar met open mond om zich heen aan het kijken. Gelukkig zitten we in een uitstekend gelegen apartement met een zwembad en de autoloze fietsboulevard langs de kust op loopafstand. We gaan naar het Panamakanaal, bezoeken een bijzonder leuk museum waar Hannah op de foto gaat en trappen ons suf op de familiefiets. Tot slot maken we ons klaar voor het vertrek uit Midden-Amerika.
Rondkijken op de Cinta Costera
Met onze huurauto rijden we Panama City binnen. We hebben een apartement in een flat aan de kustlijn van de stad gereserveerd. Zoals altijd is het laatste stukje lastig zoeken en ook de security zou streng zijn, maar met wat vragen komen we uiteindelijk vrij soepel binnen. We laden de auto uit en gaan snel weer op pad om de auto in te leveren. Het autoverhuurkantoortje ligt op een kwartiertje lopen, maar door het chaotische verkeer van Panama City dat in de spits muurvast staat kunnen we pas 2 uur later, vlak voor sluitingstijd, de auto inleveren. Een goede keuze van ons om het deze dagen zonder auto te doen!
We zitten op een prachtlocatie met uitzicht op de zee, de grote containerschepen die voor het Panamakanaal liggen te wachten en het zwembad van ons apartementencomplex. Elke dag plonzen we in het zwembad om wat zwemmen te oefenen, lekker rond te drijven en ons te vergapen aan de wolkenkrabbers om ons heen.
Het is zondagochtend als we vanuit ons apartement de drukke kustweg oversteken. We zien dat het verkeer voor de baan langs het water is afgesloten voor auto’s en wordt gebruikt door fietsers en skaters en dat terwijl er al een mooi fietspad langs de kademuur ligt.
Het verleidt Hassan om ondanks de hitte een stukje te gaan hardlopen over het pad van de Cinta Costera in het zicht van de skyline van Panama City. Bekijk de hardlooproute en de foto’s.
De trots van Panama
Het hoogtepunt van Panama City is natuurlijk het Panamakanaal. Je kunt er naartoe door de sluizen aan de kant van de stad te bezoeken. Het zijn de oude sluizen uit 1914, maar toch zijn ze imposant. Een paar honderd meter verderop zijn de nieuwe sluizen sinds een jaar in werking nadat de Panamezen 10 jaar geleden in een referendum hadden gekozen voor uitbreiding van het Panamakanaal. Het is duidelijk de grote trots van Panama en natuurlijk ook de reden dat met name Panama City een welvarende stad is.
Er is een leuk Visitor Centre waar je zelf (virtueel) de sluisdeuren mag bedienen of een groot containerschip de sluizen door kan loodsen. Hannah vindt het prachtig en kan het hoofdstukje ‘Panamakanaal’ straks op school overslaan.
Panamese schoolles en de familiefiets
We staan heel vroeg op om een stukje trein te doen langs het Panamakanaal. De bestemming is Colon dichtbij de Caribische kust, maar wat we daar gaan doen weten we nog niet. Colon zelf is te gevaarlijk om in rond te lopen… Zover komt het echter niet want de taxi naar het station komt hopeloos vast te staan in het verkeer. We zien de (enige) trein nog net wegrijden als de taxi de parkeerplaats op draait. We gaan weer terug naar het apartement en besluiten wat anders te gaan doen.
Er is een nieuw museum over de biodiversiteit van Panama. Van buiten gezien is het een kleurrijk gebouw en dat blijkt het binnen ook te zijn. Zonder Panama zou de mens niet zijn zoals die nu is valt er te lezen. Met het ontstaan van Panama werden Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbonden waardoor de warme golfstroom op gang kwam met alle gevolgen voor de eerste mens die in Afrika leefde. Een Panamees schoolklasje van de basisschool doorloopt de verschillende opstellingen en Hannah sluit met veel plezier aan bij haar leeftijdgenootjes. Buiten wordt er een klassenfoto gemaakt, of eigenlijk wil iedereen met de blonde Hannah op de foto!
In de buurt van het museum vinden we na enig zoeken een fietsenzaak waar we een familiefiets huren. We hadden liever een ’tag-along’ gehad waarop Hannah had kunnen meefietsen achter de fiets zoals in Canada, maar die hebben ze hier helaas niet.
Het is moeizaam trappen op de loodzware fiets, maar het is een leuke familiefietstocht over de ‘Cyclovia Cinta Costera’ met een speeltuinstop halverwege. Bekijk de fietsroute en foto’s.
Rechtstreeks naar Los Angeles
Op de laatste ochtend vertrekken we akelig vroeg met een shuttle busje naar het vliegveld voor onze vlucht naar Los Angeles. We zijn ruim op tijd, maar tot onze verbazing krijgen we te horen dat de vlucht overboekt is en we niet mee kunnen. Dat we een gezin zijn met kleine kinderen maakt hier in Panama niets uit. Gelukkig weten we ter compensatie wel een rechtstreekse vlucht af te dwingen. We komen dan een uurtje later aan, maar ontlopen wel het gedoe op de luchthaven van Mexico City waar we met al onze, doorgelabelde, bagage door de douane hadden gemoeten. In de buurt van Los Angeles gaan we eerst kamperen en bezoeken we vervolgens Disneyland…
Heb weer gesmuld van jullie verhaal. Prachtig.
Heb ook foto s gezien van jullie nieuwe coupes (bij de kapper)
Prachtig wat mooi. Vooral Diana een heel andere look